Forskere bruger fire grundlæggende måder at kategorisere magneter på, baseret på hvordan deres magnetiske kraft bruges.
Disse applikationer er den enkleste anvendelse af magneter. En simpel køleskabmagnet er et perfekt eksempel - et billede eller et slagord på et lille stykke lamineret pap med en lille barmagnet limet til bagsiden, der tiltrækker en metaldørkøldør.
Magnetens evne til at omdanne elektrisk kraft til mekanisk kraft. Elektriske motorer er gode eksempler på at bruge magneter til at konvertere elektrisk energi til mekanisk kraft. Mens elektromagneter er mere almindeligt anvendt til elmotorer, kan permanent magneter også bruges. En magnet placeres i en ledende substans, og magnetfeltet giver magnetisk et andet udstyr, som hurtigt roterer motoren.
Magnetens evne til at omdanne mekanisk kraft til elektrisk kraft. Generatorer bruger overvejende denne evne. I nutidens tid anvendes elektromagneter hyppigere til strømgenererende turbiner, men permanente magneter spiller stadig en rolle. Meget enkelt er to permanente magneter placeret modsat hinanden, med lignende sider vendt. Deres afstødningskræfter roterer en turbine, som derefter omdanner et stykke udstyr kendt som en anker. Denne churning armature genererer elektricitet, som derefter kan overføres til andre formål.
Magnetens evne til at påvirke ionstråler. Katodestrålerør, en type vakuumrør til fokusering af elektroner, bruger permanente magneter til sikringsformål. En ring af permanente magneter, alternerende nord og sydpoler, er i enden af en elektronkanonets åg, og disse ringede magneter kan drejes for at fokusere bjælken for bedre modtagelse eller strammere fokus.